O triângulo amoroso que, ainda hoje, 14 anos depois, divide a seleção da Bélgica

Entre abraços, comemorações e fotos do time, há uma cena que costuma se repetir sempre que a Bélgica entra em campo: enquanto o elenco celebra as vitórias — como aconteceu na quarta-feira, 1º de julho, após o triunfo por 3 a 2 sobre Senegal, com um gol no último minuto da prorrogação — Kevin De Bruyne e Thibaut Courtois, dois dos maiores nomes da equipe, evitam qualquer contato. 'A mistura do Brasil com o Egito': web se diverte com gol de Zico sobre a Argentina Análise: após perder pênalti, Messi comanda virada sobre Egito e leva Argentina às quartas da Copa Embora as câmeras e a atenção do público tenham destacado a tensão entre os jogadores nas últimas partidas, isso está longe de ser algo recente. Pelo contrário: a distância e a frieza entre eles persistem há 12 anos e têm origem em uma traição que destruiu definitivamente a amizade entre os dois. Carreiras e empréstimos O meio-campista De Bruyne e o goleiro Courtois se conheciam desde crianças. Suas trajetórias seguiram caminhos bastante parecidos. Ambos passaram pelas categorias de base do Genk, da Bélgica, onde se conheceram. Depois, foram contratados pelo Chelsea, da Inglaterra, até que empréstimos os levaram a destinos diferentes: De Bruyne foi cedido ao Werder Bremen, da Alemanha, enquanto Courtois foi para o Atlético de Madrid. Os dois haviam construído uma amizade sólida, fortalecida ao longo da ascensão no futebol, mas algo além das carreiras acabaria separando-os para sempre. Poucos anos depois de seguirem caminhos diferentes, aconteceu o episódio decisivo. Em 2013, tudo parecia correr bem para De Bruyne. Além de atuar na Alemanha por um clube que frequentemente fazia boas campanhas na Liga dos Campeões, ele mantinha um relacionamento aparentemente estável com Caroline Lijnen, ex-tenista belga que conhecera em 2010 por meio de amigos em comum. Em 2012, os dois se mudaram juntos para a Alemanha. Caroline, porém, contou mais tarde que nunca conseguiu se adaptar ao país. As desavenças no relacionamento começaram a se tornar frequentes. Após uma dessas discussões, ela decidiu viajar de férias com amigas para mudar de ambiente. O destino escolhido foi Madri. Kevin acreditou que a viagem faria bem ao casal. O que poderia dar errado? Pouco depois de chegar à capital espanhola, Caroline encontrou Thibaut Courtois, o mesmo jogador com quem seu namorado havia dividido a carreira e a amizade, e que atuava por empréstimo no Atlético de Madrid. Não demorou para surgirem fotografias dos dois. As imagens não eram comprometedoras, mas mostravam uma proximidade que rapidamente alimentou especulações na imprensa. A explosão pública O caso ganhou repercussão em 2014, quando De Bruyne lançou sua autobiografia, "Keep it Simple". Naquele momento, o relacionamento com Caroline já havia terminado, e ela havia optado por manter silêncio sobre o episódio. No livro, porém, o jogador revelou detalhes da traição do então amigo e do relacionamento que Courtois e Caroline mantiveram durante aquele verão. Diante da publicação, Caroline voltou a falar publicamente. Em entrevista à revista Story, afirmou: — Durante o último ano e meio fiquei em silêncio em todos os idiomas. Não porque não quisesse falar, mas porque não me permitiam. Segundo ela, a família do jogador a pressionou e chegou a ameaçar tomar medidas judiciais caso desse entrevistas. Mas a publicação da autobiografia mudou a situação. — Agora não posso mais ficar calada. Isso realmente está me afetando. "Por que não fazer o mesmo?" Na mesma entrevista, Caroline apresentou sua versão para o fim do relacionamento. — No verão de 2012 descobri que Kevin havia me traído com minha melhor amiga na época. Dei um ultimato: ou escolhia ela ou me escolhia. Quis dar uma segunda chance, mas nossa relação nunca mais foi a mesma. Ela também afirmou que tinha uma relação difícil com os pais de De Bruyne. Recordou uma discussão com os sogros, que a responsabilizaram por desestabilizar o jogador antes de uma partida. — A mãe dele me censurou por eu já não me importar com Kevin, por ter iniciado uma discussão na véspera de um jogo e disse que isso era terrível para um jogador de elite. Esse episódio foi o golpe final para nossa relação. Foi nesse contexto que viajou para a Espanha. — Kevin achou que essa viagem seria uma boa ideia. Primeiro perguntei se ele concordava. Lá aconteceu algo que não deveria ter acontecido, eu admito. Mas as coisas entre nós já não iam bem e encontrei consolo em Thibaut. A declaração ganhou ainda mais repercussão quando ela acrescentou: — Naquela noite, Thibaut me ofereceu mais do que Kevin em três anos. Com ele eu podia ter conversas interessantes e ele até preparou um jantar delicioso. Kevin nunca fez algo assim. Naquele momento lembrei que Kevin havia me traído e pensei: por que não fazer o mesmo? "Meu mundo desmoronou" Na autobiografia, De Bruyne também falou sobre o episódio e deixou claro que jamais perdoou o ex-amigo. — Minha ex-namorada Caroline me traiu com Thibaut Courtois quando ela foi para Madri. Quando descobri, meu mundo desmoronou. Ele era meu amigo na seleção nacional. Nós nos víamos todos os dias. A principal preocupação era se o conflito afetaria o desempenho da seleção, especialmente às vésperas da Copa do Mundo de 2014, no Brasil. O então técnico Marc Wilmots perguntou diretamente a De Bruyne se queria que Courtois fosse excluído da equipe. A resposta surpreendeu. — Não acho que tenha o direito de pedir a exclusão de um jogador da seleção porque ele cometeu um erro. Ele continua sendo um grande goleiro. Então disse que poderia permanecer. A decisão permitiu que ambos continuassem defendendo a Bélgica nos anos seguintes. Jogaram juntos na Copa do Mundo de 2014, em que a seleção chegou às quartas de final; conquistaram o terceiro lugar na Rússia, em 2018; e viveram a eliminação ainda na fase de grupos do Mundial do Catar, em 2022. Nunca voltaram a ser amigos, mas aprenderam a conviver. Com o passar dos anos, também deixaram de tentar esconder o distanciamento. A cada convocação, voltavam as perguntas sobre a relação entre as duas principais estrelas da Bélgica. Embora nenhum dos dois tenha voltado a aprofundar o assunto, dentro da seleção sempre se falou em uma convivência estritamente profissional. Agora, enquanto disputam mais uma Copa do Mundo, a história iniciada durante aquelas férias em Madri voltou aos holofotes. Doze anos depois, o futebol conseguiu mantê-los vestindo a mesma camisa, mas nunca reconstruiu a amizade. — Consegui manter o profissionalismo dentro de campo, mas, desde aquele dia, nunca mais fui amigo dele. O futebol lhe dá tudo, mas também mostra, da forma mais dolorosa, a verdadeira face das pessoas em quem você mais confia. Anos depois, a vida dos envolvidos seguiu caminhos distintos. Entre 2014 e 2017, Thibaut Courtois manteve um relacionamento com Marta Domínguez, com quem teve dois filhos. Os dois se separaram de forma amigável. Em 2023, o goleiro se casou com a modelo Mishel Gerzig. De Bruyne, por sua vez, casou-se com a influenciadora belga Michele Lacroix, que conheceu em 2014. Caroline Lijnen é casada com Joris Lindelauf e tem dois filhos.