Bélgica consegue direito de recorrer da liberação de Balogun às vésperas das oitavas

A polêmica envolvendo a liberação de Folarin Balogun ganhou um novo capítulo nesta segunda-feira. De acordo com o The Athletic, a Bélgica obteve o direito de recorrer da decisão da Fifa que suspendeu a punição de um jogo imposta ao atacante da seleção dos Estados Unidos, deixando em aberto a possibilidade de uma nova reviravolta horas antes do confronto entre as duas equipes pelas oitavas de final da Copa do Mundo. A decisão da entidade máxima do futebol ocorreu dias depois de uma mobilização liderada pela Federação de Futebol dos Estados Unidos (US Soccer) e que contou com apoio do presidente americano Donald Trump, que chegou a telefonar para Gianni Infantino, presidente da Fifa, para discutir o caso. Inconformada com a decisão, a Real Associação Belga de Futebol (RBFA) protocolou um recurso formal junto à Fifa. Segundo o The Athletic, o pedido foi aceito, e tanto a federação belga quanto a americana receberam prazo até as 13h (de Brasília) desta segunda-feira para apresentar suas alegações, exatamente 12 horas antes do horário previsto para o início da partida, em Seattle. Ainda segundo a publicação, um integrante do Comitê de Apelações da Fifa foi designado para analisar o processo. No entanto, não há garantia de que uma decisão será tomada antes da bola rolar. O caso se tornou uma das maiores controvérsias desta Copa do Mundo. Balogun havia recebido cartão vermelho na vitória dos Estados Unidos sobre a Bósnia e Herzegovina e, pelo Código Disciplinar da Fifa, deveria cumprir suspensão automática. Após pressão da US Soccer, que alegou falhas na utilização do VAR durante a revisão da jogada, a entidade optou por suspender a punição, permitindo que o atacante ficasse à disposição do técnico Mauricio Pochettino. A decisão provocou críticas da Bélgica, que acusa a Fifa de comprometer a integridade da competição. O técnico Rudi Garcia classificou a medida como um precedente perigoso, enquanto a federação belga afirmou que busca defender "a ética e a credibilidade do futebol".